الفصل 7

تيرا ميستيريوم - آيدن

طرق على الباب جعله يزمجر ويضرب يده على المكتب.

"ماذا؟!"، صرخ.

فتح الباب ودخل أفضل أصدقائه. ألقى بنفسه على الأريكة في المكتب، عابراً ساقيه عند الكاحلين. طوى ذراعيه خلف رأسه وراقب صديقه وهو يتصفح ما يبدو وكأنه مليون ورقة متناثرة على مكتبه.

"إذن، آيد، كيف تسير الأمور؟"

زمجر وألقى مجموعة أخرى من الأوراق في القمامة. "لا أفهم كيف نحن في تجارة الألماس ومع ذلك نحن مفلسون. كان والدي محاسباً سيئاً."

نظر إليه غريغوري بنظرة تعاطف. "هل الأمر سيء حقاً؟"

"لا، لكنه قريب. التكلفة السنوية لتشغيل مجموعتنا وأعمالنا تقترب من 9.5 مليار سنوياً. نحن بالكاد نجني 9.7 مليار. هذا ليس مجالاً كبيراً للأطفال أو الكوارث الطبيعية. دعونا لا نتحدث حتى عن التكلفة السنوية الجديدة التي طلبتها القرية البشرية. هذا يستهلك معظم المائتي مليون المتبقية." التقط الورقة التالية وقرأها بسرعة قبل أن يلعن. "وكل هذه السجلات ليست حديثة. كلها على الأقل منذ خمس سنوات. لذا، ليس لدي أي فكرة إذا كان لدينا ما يكفي من المال للبقاء حتى نهاية العام."

"تعلم، والدتي محاسبة."

نظر إليه آيدن. "هل هي جيدة؟"

لعبت ابتسامة حول شفتيه وهو يهز كتفيه. "هم يعيشون."

دفع آيدن كرسيه إلى الوراء. "من باب الفضول، كم في حسابهم البنكي؟"

"6.8 مليون."

"وكم منها من خزائن المجموعة؟"

"لا شيء. لا أعلم إذا كنت تعرف، لكن والدي لا يأخذ المال من العائلة الملكية لخدمته. يفعل ذلك من باب الواجب."

"لم أكن أعلم ذلك. أتساءل كم عدد الآخرين الذين يفعلون ذلك."

"لا أعلم."

نقر آيدن بأصابعه على المكتب. "ماذا عنك؟ هل ستأخذ المال من التاج؟"

"ربما في الأسابيع التي تزعجني فيها"، مازحه.

"يا حقير."

طرق على الباب جعلهم يصمتون. "ادخل!"

دخل قائد برنامج التكاثر في العشيرة، رجل مسن بشعر رمادي وعيون زرقاء ونظارات بإطار سميك لم يرَ أحد مثلها من قبل، بحذر. انحنى بعمق لآيدن، قبل أن ينحني نصف انحناءة لغريغوري الذي بدا منزعجاً.

"يا صاحب السمو، الملك آيدن. يا صاحب الجلالة، غريغوري. آمل أن أجدكما بخير في هذا اليوم المجيد."

ضيق آيدن عينيه. "أنا بخير. هل تحتاج شيئاً؟"، سأل بحدة.

"لدي قائمة الفتيات للتكاثر."

لعن آيدن في نفسه. كيف نسي أن هذا كان هذا العام؟ الجميع كانوا يتحدثون عنه منذ أشهر بالفعل. نظر إلى الأوراق عديمة الفائدة المنتشرة أمامه. هذا هو السبب في أنه لم يتذكر. هذه الفوضى المطلقة التي تركها له والده. نظر مرة أخرى إلى الرجل النحيل.

"حسناً، هل أحضرت القائمة؟"

سلمه ظرفاً مختوماً. "نعم، يا صاحب السمو."

أدخل آيدن فتاحة الرسائل تحت الحافة وسحب كومة من الأوراق مع صور مثبتة بمشابك ورقية. سحب الأولى. "كالاني سوما، 17 سنة. تاريخ الميلاد 21 أغسطس 2005. بشرية." نظر إلى الصورة. فتاة شابة جميلة بشعر أحمر وعيون عسلي، مستلقية على الأرض، مرتدية شورت جينز أزرق وقميص أخضر زيتوني، محاطة بزهور بيضاء تنظر إلى السماء. كانت ذراعها خلف رقبتها وكانت مسترخية تماماً.

"مرحباً، غريغ، تعال هنا." نظر إلى الرجل العجوز. "جاكسون، هل كل الفتيات يبدين هكذا؟"

"رفيقة"، جاء صوت زئير من خلفه قليلاً.

رفع آيدن رأسه لينظر إليه. "عذراً؟"

لمس غريغوري صورة الفتاة. "رفيقة! رفيقتي!"

حدق جاكسون فيه. "أنت تعلم أنك لا تستطيع اختيارها، أليس كذلك؟"

حدق غريغوري فيه بغضب. "ولماذا بحق الجحيم لا أستطيع؟"

"لا يُسمح لنا برفقاء بشريين. حسب قانوننا، الذي وضعه الملك الراحل ألاستير-"

رفع آيدن يده. "صمت."

سحب الصورة الأولى من المشبك الورقي وفتح فمه بدهشة. جاءت يد غريغوري على الصورة بضربة غاضبة.

"ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا هي ترتدي شبه لا شيء؟"

"غريغوري، هذا لكي تفهم عشيرتنا تماماً ما يحصلون عليه في مربية."

"إذن، كل فتاة لديها صورة بالملابس الداخلية؟"

"نعم، سيدي."

"هل هذه الفتيات قانونيات حتى؟ هذه هنا عمرها 17 فقط."

"هي الأصغر. جميع الفتيات الأخريات على الأقل 18."

أزال آيدن الصورة الثانية من جميع الأوراق دون أن ينظر إلى أي منها، قبل أن يفحص بسرعة بقية المعلومات. عندما انتهى، عبس في وجه جاكسون.

"هناك اثنتا عشرة فتاة فقط هنا. كنت أعتقد أننا سنحصل على واحدة إضافية."

"لقد أزلتها من القائمة وكتبت بالفعل ملاحظة لأخبر السيدة أنستازيا بأننا نرغب في رفضها كمتبرعة."

اتكأ آيدن على كرسي مكتبه. "لماذا أزلتها بالضبط؟"

"إنها معيبة، يا سموك."

"ماذا تعني بذلك؟"

"لديها إعاقة."

"وما هي إعاقتها؟"

"إنها عمياء، يا سيدي."

حدق آيدن فيه. "عمياء؟"

"نعم، يا سيدي."

"لماذا يجعلها ذلك معيبة بما يكفي ليتم رفضها؟"

"نحن نقبل فقط النساء النقيات للتبرع-"

"أتعلم أن والدتي كانت صماء؟ كنت أصمًا في السنوات الثلاث الأولى من حياتي حتى استيقظ ميخائيل. هل أنا معيب؟"

"ل-لا، يا سيدي."

"إذن، أخبرني مرة أخرى لماذا وضعت في قائمة الرفض؟"

"أنا.. أعتقد أنها يجب أن تعود إلى قائمة القبول."

"تعتقد؟"، قالها آيدن بغضب. قلب الصور مرة أخرى. "أين معلوماتها؟"

"في مكتبي، يا سموك."

"اذهب واحضرها. أريد أن أرى هذه الفتاة التي اعتبرتها غير جديرة." لم يتحرك جاكسون. "الآن فورًا!"، صاح، وكانت إحباطه واضحًا.

اندفع جاكسون خارج الغرفة وتحول آيدن على الفور بكرسيه ليواجه غريغوري.

"هل تريدها؟"

"بالطبع أريدها! إنها شريكتي"، قالها بغضب.

"انظر، علينا أن نلعب وفقًا لقواعدهم. على الأقل لبعض الوقت. دعني أرى ما يمكنني فعله، حتى تتمكن من أن تكون معها. أحتاجك أن تثق بي ليس كملكك، بل كصديقك."

توهجت عيناه باللون الأسود عندما ظهر دايان، نصفه الآخر، خلف عينيه. "اجعل هذا صحيحًا، أرجوك، آيد. أحتاجها. دايان جن جنونه عند التفكير بعدم وجودها."

"فقط اهدأ. سأجد حلاً، أعدك. هل تريد هذه الصورة بالملابس الداخلية؟"

"لا! لا يمكن أنها وافقت على تلك الصورة. تبدو حزينة."

أومأ آيدن برأسه.

"حسنًا."

مشى نحو النار المشتعلة في المدفأة وألقى جميع صور الملابس الداخلية فيها. مرر غريغوري أصابعه بعصبية عبر تجعيدات شعره الضيقة.

"شكرًا."

جلس على الأريكة، وجسده ينبعث منه مشاعر قاتلة. عاد جاكسون إلى الغرفة وفي يده ظرف ممسك بإحكام. انحنى منخفضًا وهو يسلم الظرف لآيدن. فتح آيدن الظرف وأخرج الورقة الوحيدة مع صورتين. قلب الصورة وتوقف قلبه للحظة وهو ينظر إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر والعينين البيضاوين. شفتاها بلون الفراولة جعلاه يتمنى تقبيلها، والبشرة على عنقها جعلته يرغب في قضاء ساعات يلعقها ويمتصها هناك، فقط ليرى كيف ستستجيب. أراد تهدئة العضّة على شفتها من أسنانها. ماذا كانت تقرأ لتفعل ذلك؟ تنحنح قبل أن يعيد 11 ملفًا إلى الظرف الأصلي. وضعه مسطحًا فوق الملفين الآخرين.

"يمكنك أخذ هذه. لا تعرضها لأي شخص آخر. أريد جميع القوانين والقواعد على مكتبي لهذا النشاط السخيف قبل نهاية اليوم."

"نعم، يا سموك."

رفع آيدن الظرف، منزلقًا بأوراق أخرى فوق الملفين الآخرين. أخذ جاكسون الظرف واندفع خارج المكتب، مغلقًا الباب خلفه. كشف آيدن الملف الأخير مرة أخرى ليدرس الصورة مرة أخرى. تحرك ميخائيل في عقله، يشاهد من خلال عينيه.

"شريكة"، همس. "لنذهب ونحضرها."

"علينا الانتظار حتى تأتي هنا. ثم أعدك، سنحصل عليها."

"من الأفضل أن نفعل، لأنني سأحرك السماء والأرض من أجلها. إنها لنا"، قالها بغضب.

"من هذه، آيد؟"، سأل غريغوري.

غطى الصورة وسلمه ملف كالاني.

"إنها شريكتي"، قالها بلا نفس. "أحتاجك أن تختارها في الحفل، لكن من فضلك، لا تنم معها. أعدك أن أصلح هذا لنا."

تنهد غريغوري. "اجعل هذا صحيحًا، آيدن. أريد شريكتي."

كشف آيدن عن أسنانه له. "ألا تعتقد أنني أريد شريكتي أيضًا؟"

"أنا متأكد من أنك تريد، لكنك الملك. أنا لست كذلك. لن يشكك أحد في أخذ امرأة من آخر. أما أنا، من ناحية أخرى، لست محظوظًا بذلك."

خرج من المكتب بغضب. نظر آيدن مرة أخرى إلى ملف شريكته. رفع الصورة العلوية. توقف نفسه فجأة وقوي عضوه فورًا. نظرة المتعة على وجهها جعلته غاضبًا. يجب أن يكون هو الوحيد الذي يضع تلك النظرة على وجهها. شعرها الأحمر المجعد يتدلى فوق صدرها وكل ما أراد فعله هو وضعها في حضنه وتركها تمتطيه بينما يشاهد ثدييها الممتلئين يتمايلان أمام وجهه.